外包是發包商為了減少成本，提高效率，專注于直接創造價值的核心業務，把原來在其內部開展的某些非核心的生產服務活動通過與外部供應商簽訂一系列合同而轉移到其外部去完成的業務運作方式。

企業進行外包的只是全部生產中的某一個環節，而不是將其整個產出活動全部外移。發包商擁有該產品的終所有權和控制權。企業外包出去的對象可以是某一個生產制造的環節，也可以是某項服務，并者稱為制造業外包，后者稱為服務外包。在外包的前提下，企業的終產品不是通過企業內部的垂直一體化生產出來的，而是通過類似于模塊化的生產方式生產出來的。

外包的承包商可以是發包商的附屬子公司，也可以是發包商完全沒有關聯的外部供應商，可以是本地企業，也可以是國外企業。如果發包商和承包商分別位于不同的國家，外包行為就稱為國際外包，即離岸外包。

國際服務外包，即離岸服務外包，指跨國公司將原來在期內部開展的非核心服務活動，包括信息服務、應用管理和業務流程等，通過建立可控制的離岸中心或國外的附屬子公司，外包給境外第三方服務供應商去完成。

外包的分類

基于市場的復雜多樣性，根據不同標準，外包可分為多個類別。按外包業務領域不同，可分為制造業外包和服務外包；根據外包客體不同，可分為信息技術外包與業務流程外包；按外包地理位置不同，可分為在岸外包、近岸外包和離岸外包；按外包具體業務不同，可分為信息系統外包、后勤服務外包、客戶關系外包、研發外包、人力資源管理外包、銷售外包、物流管理外包、電子商務外包、財務管理外包與文件外包等。

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